136 郝六哥投买活军（下） (第2/2页)
这是很说得过去的理由，龟奴们并未起疑，还让他到屋里喝茶，笑道，“你要选谁？小翠花？小金凤？蜘蛛精？小妲己？”
他们说的这都是一次二三百文茶钱的，在瓦子里也算是上等姑娘了，郝六道，“原先后街李家小妮呢，我和她惯来要好的，倒照顾照顾她。”
李小妹便宜，虽然年轻，但她生得一般，脚也大，身量细弱，和芦柴棒似的，半点算不得弱柳扶风，她进来的时候年岁又大了，不能裹脚，也不会吹笛抚琴，进来就做了低等的小妹娃，一百五十文便是一次，没客人的时候还要帮着红姑娘端茶倒水，应付人客，又要去后院晾晒洒扫，只有洗衣劈柴这些重活不给她们做，恐怕把手脚做粗了，妨碍价格。
这样的小妹娃没有自己的房间，在瓦子里也被人欺负，有人点她了，她方才往空房间来，完事后回去睡大通铺。晚间姑娘们一起去码头上揽客，她揽不到，回来就要被责打——都拿软鞭子抽，不留痕迹但钻心的疼。李小妹被卖了四五个月，被打得背都驼了，穿着单衣，抖抖瑟瑟像是一只瘦骨嶙峋的大鸟，脸上胡乱打了两坨胭脂，被领进屋里，见到郝六哥，面上似笑非笑，含糊地叫了一声人，便盯着脚尖不讲话。
郝六哥打量李小妹几眼，心道她倒是胖了些，这里虽然处处不好，但也比在家时能吃些饱饭。他道，“小妹，还记得我吗？”
李小妹轻轻点了点头，郝六哥走近了几步，她似乎想躲，但肩膀一退，又缩了一下，半晌，慢慢抬起头来，挤出一个笑，仿佛为了证明自己见到郝六哥是开心的，抖着嘴唇，轻而颤抖地说，“多、多谢六哥，照、照顾我生意。”
说着便艰难地伸手去解盘扣，郝六哥心里难受，低声道，“嘘，别说话！你裹脚了么？可能奔跑？”
李小妹动作顿了下，惊愕地看着郝六哥，似是有个伶俐的、聪慧的小姑娘从这迟钝滑稽的胭脂面具之下慢慢回转过来，她面上的疑问突然凝固了，换成了恍然，发出了低声而又急促的判断，“是三德请您来的么？六哥，别犯傻——刘老爷是怎么样的人物，扯进来连你们都被连累！”
郝六哥和她一时说不清，见窗外似乎有人影在动，便一把坐在床上，推动着床帏，使这不太牢靠的床帏发出了吱吱呀呀的声音，李小妹也明白过来，她的脸一下涨得通红，逼迫着自己从嗓子眼里发出含糊不清的呻吟，郝六哥低声问，“你房里有细软么？”
李小妹只是使劲摇头，也不知道是没有细软，还是不愿连累郝六哥和三德，郝六哥也不管她，只压着嗓子，飞快地说，“一会完事以后，我从后门出去，那只有一个龟奴看门，我会把他引开，你出去往码头走，安叔在码头船上等你，你就钻到船上，安叔，我娘都在上头，你钻到箱子里去，什么话也别说。船今晚就开了——是三德请我来的，你要是不走，下回就得他自己来。”
最后这句话起到了很大的作用，李小妹呆呆地望着郝六哥，半晌才仿佛猛然醒悟过来，用力点了点头，一张脸涨得血红，轻声急道，“我听话，我听话，你不要叫他来，不要叫他来！”
说到这里，她突然涌出了眼泪来，郝六哥又摇了摇床，忽而站起身来，虎吼一声，手臂上肌肉偾起，猛摇了一阵子，李小妹站在一边，低头擦着眼泪，不出声地抽着肩胛，她虽胖了一点，但骨头缝里还是几乎都没有肉，肩膀一伸一缩，看着病态的滑稽。
过了一会，她慢慢好了起来，又忽然将自己头发揉得乱了些，刚穿上的衣衫，也用手搓了两下，让它看起来皱皱巴巴的。郝六哥细声问，“时间差不多了吧？”
李小妹现在越来越像个活人了，她虽然依旧极其羞愧，且还有些无法回神，但对问话的反应终究比之前快得多，“挺久的了……他们……他们都很快的。”
她有些脸红，但还是尽量说完，“有些人就一会会。”
郝六哥也就松开手，有意发出一声叹息，又将床褥弄得凌乱，低声和李小妹多嘱咐了几句，便把手背在一边，响亮地咳嗽一声，推门出去，又回头问道，“茅房在哪？”
李小妹指了个方向，慢慢地福了个身，低声说道，“老爷慢走。”
这些小妹娃一贯都是如此，迟钝粗俗，不知礼仪，隔了个院子，远远的几个茶壶小厮看了，都是有些不屑。这样低等的客人，也不值得他们迎来送往，便目送着两人各自折向两条道，一条是去茅厕，一条则是去井里，打水来擦床，这房间也是归小妹娃们自己收拾的。
此时已近傍晚，客人渐多，众人很快都忙了起来，不久房间都满了，几个茶壶便埋怨李小妹偷懒，也不晓得来擦床，只好随意拉了个小妹娃让她去收拾，待到一两个时辰以后，第一波客人快散了，班主犹不肯让红姑娘们休息，要让她们去码头拉客，叫小妹娃过来服侍红姑娘梳洗时，这才查对出少了个李小妹。
班主发怒道，“懒批！不抽她是不学好噻！去她们屋里找她！”
屋里却也没有，一时又有人怀疑她跳了井，这事也常见，尤其今天有原本的老相识来光顾她。瓦子里很多半路卖来的姑娘寻死，往往最高峰就是第一次被原本的老相识光顾。
“不对啊，”也有人说，“她是后街来的，后街的老猴、老王不都爱光顾她么？未必老郝来了就要寻死。”
一个小妹娃，夜里正是生意要紧时，也顾不了那么多，只能明日再找了。这里班主忙着打发红姑娘出门，等第二日起来细细查问，听说郝六走的时候是从茅房那里后门出去，不由有些起疑——后门巷子人少，是不是他趁乱拐带了李小妹呢？
派人去码头打听了一番，郝六早已走了，阖家走得一干二净，连房子都卖了，说是去外地投亲，他那日从瓦子出去，又四处办事，都是光身一人，此时船早已开走，实在无处对证，再说郝六无缘无故来拐带一个小妹娃做什么？他家这样穷，还养得起媳妇？
才来了四五个月，白吃了许多饭，也没赚什么钱回来，这生意做得很亏，班主气得咬牙切齿，却也不值当为了一个小妹娃再追查下去，只怒道，“她哥哥还活着不是？来人传信去盐井，叫人打他四十鞭！传话我们四处的兄弟，找寻这李小妹——天大地大，她便以为她能跑了？我倒要看看，她能跑到哪里去！她死了还好，只要她还活着，这笔帐早晚要算！”
如此过了数日，又有人说在下游见到了女尸，众人便说只怕还是李小妹跑了去投水，也未可知。流言从江边传到瓦子，又从瓦子传到了厚泽当，三德在库房里擦几个古董花瓶，听见外面的话声，无声地笑了起来。
窗外的天满是阴霾，只有一线空当，射出模糊而刺目的白光，三德透过窗栅望着那一线光芒，他脸上打下了一重一重的阴影，嘴角的笑容却逐渐扩大。他突然无声而快活地大笑了起来，眼底的愁绪似乎在不断的消解，有一种久已失去的，对未来的盼望，正在慢慢的滋生，他虽然只是单调地挥舞着手里的鸡毛掸子，但他的眼睛却好像在快活地跳舞。
听到外头唤了一声‘三德’，他又赶快应了一声，收起笑容，快步跑了出去。
“司理用烟。”
咔擦一声，火镰打过，一缕青烟，三德清清喉咙开始为司理读报，“买活军第一批护饷船只将于十月中出发，携带有毛巾各尺寸十万条、秋衣裤十万件、毛衣毛裤十万件、棉衣棉裤五万件、蜂窝煤二十万吨、雪花盐、雪花糖……请各地沿海官兵，谨防掳掠……”
“毛衣裤是什么？”司理和朝奉已闲谈了起来。
“这么多雪花糖！买活军可是有钱！”
“唉，他们要是沿江而上，掳掠一番，倒是好了……”
他们没有留意到小折库面上的笑容，只是习以为常地听着他的附和，“是啊，什么时候买活军要是能入川看看，那才好呢……”